Hongkong: Groot, groter, grootst...

Hongkong... Last but not least! Een stad met een internationale naam, wat ook overal in de stad te zien is! Ik heb hier op mijn eerste dag meer westerse mensen gezien dan in de drie weken in China! Hoort Hongkong wel bij China en hoe kan het een onderdeel zijn van de volksrepubliek China? Er zijn zoveel verschillen... Het begint al bij de paspoortcontrole. Als je een single entry-visa hebt kan je China niet meer in als je Hongkong in bent gegaan. Je gaat China dus uit en krijgt een gratis visum voor Hongkong. Dan betalen de mensen in Hongkong niet met de Chinese yuan, maar met de Hongkong Dollar. Aangezien Hongkong jarenlang bij Groot-Brittannië hoorde, rijden de auto's hier aan de linkerkant. Op straat weet je niet aan welke kan je moet lopen, met als gevolg dat er een heleboel bijna botsingen zijn.
Hongkong is vanaf het jaar 1841 tot 30 juni 1997 in het bezit geweest van de Britten. De Britten gaven Hongkong zijn regels en wetten, die aardig overeen kwamen met hun eigen wetten en die natuurlijk totaal anders zijn dan die van de Chinezen. De groei van Hongkong begon echter pas na de Tweede Wereldoorlog. Zoals afgesproken heeft Groot-Brittannië Hongkong weer teruggegeven aan China, alleen was er een probleem. Het vrije systeem in Hongkong staat haaks op het communistische beleid in China, waardoor er naar een oplossing gezocht moest worden. Hongkong mocht uiteindelijk zijn eigen regels en wetten behouden en werd zodoende een staat in een staat met aparte wetten en een grensovergang.

Mijn eerste echte dag in Hongkong begon rustig. Ik ben rustig opgestaan, niet te vroeg en ben even snel naar de elektronica market geweest hier om de hoek. Erg veel interessante spullen die ik goed kan gebruiken voor mijn iPad en mijn andere elektronica! Verder heb ik vandaag de twee grote hoogtepunten van Hongkong bezocht. Als eerst ben ik met de metro naar het station Central gegaan en vanuit daar heb ik de bus gepakt naar The Peak. The Peak is het hoogste punt van Hongkong van waaruit je fantastisch mooie uitzichten hebt over de stad. Aan de ene kant kijk je naar Hong Kong Island en Kowloon, de bekendste gedeeltes van de stad en aan de andere kant kijk je naar de rest van de stad. Het weer was vandaag goed, de temperatuur was te doen en niet te klam, alleen was het nog wel steeds bewolkt en leek het erop dat het zou gaan regenen, wat het uiteindelijk niet geeft gedaan. De wolken maakte het uitzicht en daarmee de foto's wel een stuk mooier! The Peak, op zijn hoogste punt, 552 meter, heeft naast het uitzicht als attractie de kabeltram die de bezoekers naar boven en naar beneden kan brengen. Naar boven koos is voor de bus, een goede keuze gezien de drukte beneden, en voor de terugweg nam ik de kabeltram. De tram, die al 125 jaar bestaat, gaat langs huizen stijl omlaag naar beneden en brengt je in minder dan vijf minuten weer terug tussen alle grote gebouwen.
Aangekomen bij het eindpunt had ik het geluk, hoewel geluk, ze doen het natuurlijk niet voor niks, dat er precies naast het station een bus stond om richting de Star Ferry te gaan. De lonely planet omschrijft de Sar Ferry als volgt "je kunt niet zeggen dat je in Hongkong ben geweest als je de Star Ferry niet hebt genomen". Vooral gezien deze opmerking moest ik uiteraard de Star Ferry nemen die Hong Kong Island en Kowloon met elkaar verbind. De trip duurt ongeveer 10 minuten, kost 35 eurocent en geeft je een fantastisch uitzicht over het financiële centrum van HongKong met zijn vele wolkenkrabbers. Het gaf mij een beetje hetzelfde gevoel als toen ik de boot pakte vanaf Manhattan naar het vrijheidsbeeld in New York met het enorme uitzicht. Het is nostalgisch om de Ferry te nemen, die al sinds 1888 op deze route vaart, terwijl je tegenwoordig ook gewoon de metro kan nemen en onder het water doorgaat...
Aangekomen in Kowloon kwam ik eerst in een straat met allerlei dure winkels, maar al gauw kwam ik in de andere straten. Indische verkopers probeerden mij van alles aan te smeren, van pakken tot aan drugs! Negeren leer je heel makkelijk als je vaker in Azië hebt gereisd! In mijn lonely planet stond een leuk eettentje in de buurt voor een lunch en niet te duur. In Hongkong kan je zelf bepalen wat je wilt eten, want van elke keuken, waar ook te wereld, is er wel een tentje te vinden in de stad. Hongkong staat daarom ook niet voor niks bekend als het walhalla wat betreft eten. Voor mij als arme reiziger werd het geen sterrenrestaurant, maar restaurant Good Satay. In Maleisië en Singapore is er veel Satay te vinden en vandaar mijn keuze voor de Maleisische keuken. De Satay was perfect, hoewel het uiteraard niet zo goed is als in Maleisië zelf, als het op straat voor je neus wordt klaargemaakt...
Na de lunch was het mijn plan om naar een andere staat te gaan, Macau. Macau ligt op ongeveer 65 kilometer van Hongkong vandaan en is makkelijk te bereiken per boor die elk uur gaat en die er ook een uur over doet. Macau is een voormalig kolonie van Portugal die nu net als Hongkong behoord tot de volksrepubliek China met zijn eigen regels en wetten. Macau, dat een kolonie van Portugal is geweest tussen de 16e eeuw en 1999, heeft na onderhandelingen tussen China en Portugal dezelfde regels gekregen als Hongkong. Een land, maar met twee systemen. Zodoende kon Macao, waar gokken sinds 1850 legaal is, zijn casino's en zijn eigen identiteit behouden.
Macao, paradijs op aarde oftewel het Las Vegas van Azië. In vele opzichten, want sinds de aanleg van Cotai Strip hebben een heleboel casinobazen uit Las Vegas de overstap gemaakt naar Macao. Ik vertrok om 17.00 uur richting Macau en kwam daar iets meer dan een uur later aan. Na door de grenscontrole te zijn gegaan, kwam ik de eerste 'gratis' shuttlebussen tegen die de bezoekers richting de grote hotels en casino's zouden brengen. Ik heb een willekeurige bus gepakt en na tien minuten was ik al op mijn bestemming: Cotai Strip. Na het bekijken van mijn reisbijbel bleek ik de boot gepakt te hebben richting de Taipa pier, wat dichtbij de Cotai Strip ligt. Mijn idee van mijn trip naar Macau was om naast de casino's eerst iets cultureels te doen in Macau. Gezien het feit dat ik geen kaart van dit gedeelte van Macau had en ik geen idee had welke bus ik moest nemen, ben ik maar gewoon in de eerste de beste bus gestapt in de hoop dat het mij zou brengen naar Macau Peninsula, het centrale gebied van de staat. Na een halfuur kwam ik echter ergens op een verlaten strand aan, het eindpunt van de bus. Aangezien de bus daar even bleef staan en ik na een klein rondje vond dat het beter was om de bus weer terug te nemen ben ik snel weer ingestapt en terug gegaan naar de Cotai Strip. Zover wat betreft het culturele aspect van Macau...
De grootste casino van Macau... De Venetian! Iedereen heeft wel eens van Venetië gehoord, de grachten en de gondels. Het zusje, hoewel je ook zus kan zeggen, van de Venetian in Las Vegas is 51.000 vierkante meter groot, is vijf keer zo groot als die in Las Vegas en er werken 25.000 mensen in het hotel en casino. Er zijn ongeveer 3400 gokautomaten en 800 speeltafels. 5% van de bevolking werkt in dit casino! De Venetian staat bekend om zijn Venetiaanse stijl, met gondels en echte zingende Italiaanse gondeliers in het gebouw, plafonds beschilderd als bewegende wolken en plafondschilderingen zoals in het echte Venetië. Het is werkelijk waar immens en als je hier binnen loopt geloof je werkelijk waar niet wat je ziet... Tussen al deze nagemaakte Venetiaanse huizen zitten uiteraard allerlei winkels waar de mensen die verblijven in het hotel of de mensen die geld hebben gewonnen in het casino hun geld weer uit kunnen geven. In de foodcourt kon je allerlei eten krijgen, wederom uit alle landen die er zijn. Aangezien ik in Macau was, koos ik voor de Portugees/ Macau keuken, met een Portugees Sagres biertje!
Na de winkels en de grachten werd het tijd voor het casino... Na een tijdje een rondje gelopen te hebben en gekeken te hebben bij de tafels, baccarat, blackjack en roulette, ben ik gaan kijken bij de High Stakes Tables. De minimale inzet hier was op sommige tafels 5000 HKD, omgerekend 500 euro. Na de goedkoopste tafel gevonden te hebben wat betreft roulette... Minimale inzet 10 HKD heb ik heerlijk een paar uur aan de tafel gezeten en uiteindelijk nog wat gewonnen ook! Dit maakt mijn vakantie nog een stuk beter... :)
Rond een uur of 12 was het genoeg. Voor mijn stack, maar ook om weer terug te gaan richting Hongkong. Qua tijd maakt het overigens niet uit hoe laat je terug gaat richting Hongkong, want de boot gaat 24 uur per dag. Niet voor niks natuurlijk gezien de casino's... Uiteindelijk was ik rond een uur of drie weer terug in mijn hostel. Tijd om te gaan slapen!

Maandag, mijn laatste echte dag van mijn trip. Lekker uitgeslapen, even op pad geweest in de regen, om wat spulletjes te komen voor mijn Apple producten! Heerlijk goedkoop zijn die dingen hier in Hongkong! Ik had op mijn laatste dag in Hongkong afgesproken met Lisa. Het Duitse meisje wat ik ontmoet heb in Sanya en die ook in Hongkong was. Ook zij zou haar reis eindigen in Hongkong, de stad waar ze zelf een jaar heeft gewoond. We zijn wat wezen drinken in de wijk Mong Kok, bij de veelal aanwezige Starbucks hier in Hongkong, en zijn daarna naar de Ladies Market geweest. Een van de vele markten hier in de stad, alleen heb ik geen idee waarom ze het Ladies Market noemen... Er zijn heel veel spullen te koop, allerlei heel erg nette Chinese namaakspullen! Hierna door de wijk gelopen richting de Tsim Sha Tsui East Promenade en daar hebben we uitgekeken over de stad... Wat een uitzicht! En vooral 's avonds... Alle gebouwen met hun lichten en er is elke avond een lichtshow te zien die door de verschillende hoge gebouwen wordt uitgevoerd! Erg mooi om te zien en ook interessant hoe al die gebouwen zo goed met elkaar samenwerken, de muziek erbij die precies klopte, en ook qua kosten, gezien het feit dat deze lichtshow elke avond is! De promenade is heerlijk om over te lopen... De Walk of Fame! De sterren, zijn hier hier ook aanwezig, maar dan uiteraard wel de sterren uit Hongkong met de grootste ster, Jackie Chan. Helaas afscheid genomen van Lisa, gezicht feit dat zij in de buitenwijk van Hongkong verblijft en de metro's niet tot heel laat gaan, maar precies op tijd om richting mijn hostel te gaan. Onderweg nog wat sushi gegeten en mijn tas gepakt... De reis zit er bijna op! Het laatste nachtje in een hostel...

Kwart voor 7 uit bed, mijn tas ingepakt en op zoek gegaan naar de bus om naar het vliegveld te gaan. Letterlijk op zoek gegaan, want na 20 minuten zoeken kon ik de bus en de bushalte niet vinden. Ondertussen alweer bezweet van het dragen van de zware tassen, de verschillen tussen de heenreis en de terugreis zijn enorm, heb ik maar een taxi genomen die mij richting het vliegveld heeft gebracht. Het vliegveld was echter wel verder dan ik dacht en na het zien van de vele tunnels en de hoge bruggen vanwege het vrachtverkeer op zee, kwam ik na driekwartier aan op het vliegveld. Echter zag ik al op het bord dat mijn vlucht een uur later gaat dan oorspronkelijk gepland. Het voordeel hieraan is mijn wachttijd in Moskou minder is!
Ik vlieg over twee uurtjes, dan is het tien uur vliegen richting Moskou, want ik vlieg met Aeroflot, dan twee uurtjes wachten en daarna de laatste 3,5 uur richting Amsterdam waar ik hopelijk rond half 11 's avonds land... Hopelijk, want je weet het nooit met Aeroflot!!